Cómo el TENS de ultra baja frecuencia alivia el dolor por un camino distinto: no lo enmascara — remueve su causa. Myo-monitor J5 (clínica) y BNS-40 (domiciliario).
Dr. Christian Capmourteres — MD · DDS · FICCMO · Disfunción Cráneo-Mandíbulo-Postural
Dos maneras de aliviar el dolor
No todos los TENS alivian el dolor del mismo modo. El TENS convencional de alta frecuencia lo enmascara, cerrando la compuerta mientras dura el estímulo. El ULF-TENS del Myo-monitor lo desactiva en su origen, contrayendo el músculo para romper el círculo que lo genera.
Esa diferencia no es un detalle técnico: define qué esperar, cuánto tarda y cuánto dura el alivio. Este material desarrolla los efectos analgésicos del ULF-TENS de baja frecuencia y baja amplitud —el que entregan el J5 en el consultorio y el BNS-40 en el domicilio del paciente— y por qué su lógica encaja en el tratamiento neuromuscular del dolor cráneo-cérvico-mandibular.
La distinción de partida
ULF-TENS = Ultra Low Frequency TENS. Frecuencia de 0,5–10 Hz, tipo acupuntura, con contracción muscular visible. Es lo opuesto al TENS convencional de alta frecuencia (50–100 Hz), que no contrae el músculo y sólo produce analgesia por teoría de la compuerta mientras está encendido.
Alcance
Material de formación de posgrado para la diplomatura. Los parámetros y nombres comerciales (Myo-monitor, J5, BNS-40) corresponden a Myotronics, Inc. No sustituye el criterio clínico ni el diagnóstico individual.
El círculo del dolor muscular
«El músculo hipertónico se alimenta a sí mismo. Sin una intervención externa, la contracción perpetúa la contracción.»
Para entender cómo el ULF-TENS alivia el dolor hay que ver primero cómo el músculo lo mantiene. El dolor miofascial no es un evento puntual: es un bucle que se retroalimenta y que, sin intervención, no se apaga solo.
[Insertar imagen: circulo-dolor-muscular.png] Las flechas doradas marcan dónde entra el ULF-TENS a romper el círculo
El músculo en estado hipertónico tiene su lecho vascular comprimido. Esa compresión limita el aporte de sangre oxigenada y bloquea el drenaje linfático —que no tiene músculo propio en sus paredes y depende del bombeo del músculo adyacente para funcionar—. El resultado es un metabolismo anaerobio ineficiente, con muy poca producción de ATP y acumulación de ácido láctico y otros desechos.
Esa acumulación es, ella misma, un irritante que provoca más contracción y más dolor. Y la contracción vuelve a comprimir el lecho vascular. El círculo se cierra: hipertonía → isquemia → algógenos → nocicepción → más hipertonía. Es una condición adversa autoperpetuante que requiere una intervención artificial para volver a la salud.
La idea clave
El ULF-TENS no ataca «el dolor» como síntoma aislado. Entra a dos puntos del círculo a la vez —la hipertonía y la acumulación de algógenos— y lo interrumpe. Cuando el círculo se rompe, el dolor cae por consecuencia, no por enmascaramiento.
Los cinco efectos analgésicos
«Un solo estímulo, cinco vías de alivio encadenadas: mecánica, opioide, bioquímica, neural y circulatoria.»
1. Relajación muscular — el mecanismo principal
Es el mecanismo central y el que da sentido a todos los demás. El pulso rítmico cada 1,5 segundos (40 veces por minuto) produce una compresión pulsátil que funciona como una bomba sobre el músculo.
La bomba pulsátil, paso a paso
| Paso | Qué ocurre en cada pulso |
|---|---|
| 1 | La contracción comprime los grupos de fibras y exprime los metabolitos de desecho acumulados —ácido láctico, ADP—. |
| 2 | La relajación entre pulsos permite el reingreso de sangre fresca oxigenada al lecho vascular descomprimido. |
| 3 | El bombeo restaura el drenaje linfático, que dependía justamente de esa movilidad del músculo. |
| 4 | Con oxígeno disponible, se reactiva el ciclo aerobio de la glucosa: la producción de ATP se multiplica. |
| 5 | El aparato contráctil actina-miosina vuelve a tener energía para relajarse: la hipertonía se normaliza. |
Al remover el ácido láctico y los algógenos acumulados, se alivia el dolor en su origen. No se bloquea la señal dolorosa: se elimina la causa que la disparaba. Esta es la diferencia esencial con cualquier analgésico que actúe sobre la percepción.
Por qué importa la palabra «pulsátil»
El intervalo de recuperación entre pulsos es tan importante como el pulso mismo. Una estimulación continua fatigaría el músculo; la estimulación pulsátil, con su pausa de 1,5 s, permite el ciclo comprimir–relajar–oxigenar que caracteriza a la función muscular sana. Por eso el ULF-TENS relaja sin fatigar, y puede usarse durante una hora o más con seguridad.
Sacás la fuente nociceptiva del músculo. Todo lo demás —opiáceos, depuración, reprogramación— se suma sobre esa base.
2. Liberación de opiáceos endógenos
Aquí está la segunda gran diferencia con el TENS convencional. La estimulación de baja frecuencia libera opiáceos endógenos —endorfinas y encefalinas—, los analgésicos que el propio cuerpo produce.
Este efecto tiene una firma farmacológica clara: es reversible por naloxona, el antagonista opioide. Que la naloxona lo revierta demuestra que el alivio está mediado por el sistema opioide endógeno, y no sólo por un fenómeno mecánico o de conducción nerviosa. El TENS de alta frecuencia, en cambio, produce escasa o nula liberación de opiáceos y no se revierte con naloxona.
La consecuencia práctica: el efecto persiste
Como el alivio depende de sustancias que quedan circulando, persiste después de apagar el equipo — el llamado efecto posterior prolongado. La analgesia por compuerta del TENS de alta frecuencia, en cambio, dura sólo mientras el estímulo está encendido: al apagarlo, el dolor vuelve.
La investigación ubica la liberación significativa de endorfinas hacia los 45 minutos de estimulación. Ese dato tiene una implicancia directa en el protocolo: las sesiones de ULF-TENS necesitan tiempo suficiente para que este efecto se instale — no es un estímulo de dos minutos.
| Dato | Detalle |
|---|---|
| 0,5–10 Hz | Frecuencia que libera opiáceos endógenos |
| ~45 min | Umbral aproximado de liberación de endorfinas |
| Naloxona ✓ | Reversibilidad que confirma la vía opioide |
Mannheimer demostró el efecto posterior prolongado del TENS de baja frecuencia frente al de alta. La liberación de opiáceos endógenos por estimulación de baja frecuencia y su reversión por naloxona están ampliamente documentadas en la literatura de electroestimulación.
3. Depuración bioquímica de algógenos
El lavado metabólico de la bomba pulsátil no se limita al ácido láctico. Acelera también la eliminación de las sustancias que producen y sostienen el dolor: los algógenos.
Cuando una fibra nociceptiva se activa, se liberan mediadores que perpetúan la señal dolorosa e inflamatoria. El ULF-TENS, al restaurar la microcirculación y el drenaje, acelera su depuración.
| Algógeno depurado | Qué es |
|---|---|
| Sustancia P | Neuropéptido central en la transmisión y amplificación del dolor. |
| Prostaglandinas | Mediadores de la inflamación y de la sensibilización de los nociceptores. |
| Histamina | Amina vasoactiva liberada en la respuesta inflamatoria local. |
Al depurarlos, al efecto analgésico se le suma un componente antiinflamatorio. Este mecanismo actúa en sinergia con la relajación muscular: la misma bomba que trae oxígeno y saca lactato, saca también los mediadores del dolor. Son dos caras del mismo proceso circulatorio.
Sinergia, no suma de partes
Relajación, depuración de algógenos y efecto opioide no son tres cosas separadas que ocurren en paralelo: son un solo fenómeno visto desde tres ángulos. La contracción pulsátil restaura la circulación; esa circulación remueve lactato y algógenos, y el estímulo de baja frecuencia libera endorfinas. Todo converge en el mismo objetivo — apagar la fuente del dolor.
4. Desprogramación antidrómica del V3
El cuarto efecto es neurológico y explica por qué el ULF-TENS no sólo relaja el músculo sino que lo «resetea». El estímulo estimula la división motora del trigémino de forma antidrómica — en dirección inversa, hacia el centro.
El estímulo se aplica bilateralmente sobre la escotadura entre la apófisis coronoides y el cóndilo, donde discurre la división mandibular del trigémino (V3). Al viajar antidrómicamente, inhibe el control motor eferente habitual del sistema nervioso central sobre los músculos masticatorios.
La consecuencia es decisiva: las contracciones que produce el Myo-monitor son automáticas e involuntarias, y por eso sortean las guardas musculares — las inhibiciones psicológicas, las contracturas antiálgicas protectoras y las posturas aprendidas asociadas a la oclusión existente. El músculo deja de sostener la posición compensatoria que venía manteniendo y encuentra su verdadera posición de reposo.
Por qué esto alivia el dolor
Buena parte del dolor cráneo-cérvico-mandibular proviene de una musculatura que sostiene, día y noche, una posición mandibular acomodaticia ligada a una oclusión que no está en armonía con el reposo. Al sortear esa guarda y devolver el músculo a su longitud de reposo real, se elimina la carga postural sostenida que alimentaba el dolor — no sólo el espasmo puntual.
Esto conecta el efecto analgésico con el objetivo mayor del tratamiento neuromuscular: la posición de oclusión fisiológica se busca precisamente sobre la trayectoria de movimiento que este estímulo revela, una vez que el músculo dejó de compensar. No se relaja un músculo contra su voluntad: se lo libera de la orden central que lo mantenía en guardia.
5. Efecto circulatorio local
El quinto efecto es el sustrato de todos los demás. La estimulación produce vasodilatación local, y con ella el aumento del flujo sanguíneo que hace posible el lavado metabólico y la oxigenación.
La vasodilatación no es un efecto secundario aislado: es la condición que permite que la bomba pulsátil funcione. Sin apertura del lecho vascular, el músculo no recibiría el oxígeno que necesita para restaurar el ciclo aerobio, ni podría evacuar los desechos que lo irritan.
Los cinco efectos, en una mirada
- Relajación muscular — la bomba pulsátil que rompe el círculo.
- Opiáceos endógenos — endorfinas, efecto que persiste.
- Depuración de algógenos — sustancia P, prostaglandinas, histamina.
- Desprogramación antidrómica — sortea la guarda y resetea el reposo.
- Vasodilatación — el flujo que sostiene todo lo anterior.
Los cinco no compiten: se encadenan. La vasodilatación habilita la relajación; la relajación permite la depuración; la depuración y los opiáceos sostienen el alivio; la desprogramación asegura que el músculo no vuelva de inmediato a la posición que lo enfermaba. Un solo estímulo, cinco vías convergentes.
ULF-TENS frente a TENS convencional
La comparación no es académica: cambia lo que el clínico y el paciente deben esperar. El ULF-TENS es de inicio lento y efecto prolongado; el convencional, de inicio rápido y efecto corto.
[Insertar imagen: ulf-tens-vs-convencional.png] Alivio del dolor en el tiempo · el ULF-TENS tarda más en empezar pero persiste al apagar el equipo
| Característica | ULF-TENS (baja frecuencia) | TENS convencional (alta frecuencia) |
|---|---|---|
| Frecuencia | 0,5–10 Hz | 50–100 Hz |
| Contracción muscular | Sí, visible | No |
| Inicio del alivio | Lento — 20 min o más | Rápido |
| Duración del efecto | Prolongado, persiste al apagar | Corto, sólo durante el estímulo |
| Opiáceos endógenos | Sí — reversible por naloxona | Escasa o nula |
| Mecanismo dominante | Relaja el músculo — remueve la causa | Teoría de la compuerta — enmascara |
| Normaliza vascular/linfático | Sí | No |
Qué esperar en el sillón
No busques analgesia inmediata con el ULF-TENS: su efecto se construye a lo largo de la sesión. La contrapartida es que el alivio no se evapora al apagar el equipo. Explicárselo al paciente evita la falsa impresión de que «no funciona» en los primeros minutos.
J5 y BNS-40 · uso, seguridad y expectativas
El mismo principio en dos equipos: el J5 en el consultorio, con más control y un segundo canal; el BNS-40 en el domicilio, para que el paciente sostenga el efecto entre sesiones.
Myo-monitor J5 · clínica
El desarrollo con un segundo juego de cables y controles que permite estimular músculos adicionales seleccionados — habitualmente la musculatura cervical posterior y del cuadrante superior, por estimulación directa o mediada neuralmente. El odontólogo decide los sitios.
BNS-40 · domiciliario
La versión de uso domiciliario del mismo fabricante. Extiende el efecto del tratamiento fuera del consultorio, sosteniendo la relajación muscular entre sesiones según la indicación profesional.
Parámetros del estímulo
| Parámetro | Valor |
|---|---|
| Duración del estímulo | 500 µs |
| Amplitud seleccionable | 0–25 mA |
| Intervalo | 1,5 s · 40 pulsos/min |
| Batería | 9 V |
La amplitud se ajusta hasta obtener un ascenso pequeño, palpable y visible de la mandíbula con cada pulso: el estímulo umbral. El estímulo se siente como el golpeteo de una uña sobre los lados de la cara. Como sólo produce relajación y no fatiga muscular, puede sostenerse con seguridad durante una hora o más.
Contraindicación absoluta
El ULF-TENS puede usarse con seguridad en pacientes de todas las edades, pero no en portadores de marcapasos cardíacos a demanda: podría reducir la frecuencia de estimulación cardíaca a 40 latidos por minuto. Precaución también sobre el trayecto vascular anterior del cuello y ante embarazo.
Cuándo el alivio no llega — y qué significa
Si tras la relajación con ULF-TENS el dolor no cede, la conducta no es subir la amplitud ni prolongar indefinidamente. Es un dato diagnóstico: sugiere que el dolor no era —o no era sólo— de origen muscular.
El ULF-TENS como prueba diagnóstica
Que el dolor ceda con la relajación confirma su origen muscular. Que persista, lo descarta y orienta hacia la articulación o hacia un factor perpetuante. El equipo no sólo trata: también informa.
- Puede haber un componente intracapsular: una limitación o un dolor que persiste tras el TENS apunta a un trastorno articular, no muscular.
- Puede haber un factor perpetuante activo: interferencia oclusal, hábito parafuncional, componente postural o trastorno del sueño no resuelto.
El ULF-TENS que no relaja indica que hay otros agentes etiológicos que identificar y tratar.
Base del contenido
Desarrollo de los efectos analgésicos del TENS de baja frecuencia y baja amplitud (ULF-TENS) según la literatura de instrumentación neuromuscular y el capítulo de instrumentación bioelectrónica del Dr. Cooper. Los parámetros y nombres comerciales (Myo-monitor, J5, BNS-40) corresponden a Myotronics, Inc. Efecto posterior prolongado: Mannheimer. Liberación de opiáceos endógenos y reversión por naloxona: literatura de electroestimulación.